חוק עבודת נשים, התשי"ד 1954 (להלן: "חוק עבודת נשים") וחוק שוויון ההזדמנויות בעבודה, התשמ"ח 1988 (להלן: "חוק שוויון הזדמנויות") מקנים לעובדות ועובדים, בכפוף לקיומם של תנאים מסוימים הגנה מפני פיטורים ולעיתים אף מטילים אחריות על נושאי משרה. להלן נסקור את הגבלות הפיטורים הרלבנטיות לעובדת בתקופת ההריון ולאחר הלידה והאחריות הנלווית להפרתה על נושאי המשרה הקשורים להפרה.

הגבלת פיטורי עובדת בהריון

חוק עבודת נשים קובע בסעיף 9, כי חל איסור לפטר עובדת בהריון באם עבדה שישה חודשים לפחות אצל אותו מעביד או באותו מקום עבודה, אלא אם ניתן היתר משר העבודה. הסמכות למתן היתרים, הואצלה לממונה על חוק עבודת נשים במשרד הכלכלה.

יודגש, כי אין מניעה חוקית לפטר עובדת בהריון, שהועסקה פחות משישה חודשי עבודה, ובלבד שאין קשר בין הפיטורים להריון. פיטורים עקב הריון כמעט לעולם יהיו אפליה אסורה על פי חוק שוויון הזדמנויות.

הגבלת פיטורי עובדת בזמן חופשת לידה

בהתאם לסעיף 9(ג)(1) לחוק עבודת נשים לא יפטר מעסיק עובדת או עובד בחופשת לידה או בימי היעדרם מעבודה לפי סעיף 7(ג)(2) או (ג2), ולא ייתן הודעת פיטורים למועד החל בתקופות האמורות. הגבלה זו היא מוחלטת.

הגבלת פיטורי עובדת אחרי חופשת לידה

בהתאם לסעיף 9(ג)(1א) לחוק עבודת נשים, לא יפטר מעביד עובדת בתקופה של 60 יום לאחר תום חופשת הלידה, ולא יתן הודעת פיטורים למועד החל בתקופה זו, אלא בהיתר מאת הממונה על חוק עבודת נשים כנ"ל. איסור הפיטורים כאמור אינו מותנה בותק של העובדת.

לממונה על חוק עבודת נשים סמכות ליתן היתר לפיטורים בתקופה זו, כאשר שוכנעה, כי מתקיימים כל אלה:

(א)  הפיטורים אינם בקשר ללידה, לחופשת הלידה או להיעדרות כאמור.

(ב)  עסקו של המעביד חדל לפעול, או שהמעביד הוכרז כפושט רגל.

בנוסף, קובע החוק, כי במניין ימי הודעה מוקדמת לפיטורים, לא תבוא התקופה של 60 הימים לאחר חופשת הלידה.

בהנחה כי לא ניתן ההיתר האמור, על המעביד להעסיק את העובדת במשך 60 ימים מתום חופשת הלידה, ורק בסיומם יוכל לפטר את העובדת כאשר באפשרותו לבחור בין שתי החלופות הבאות בהתאם לחוק הודעה מוקדמת לפיטורים והתפטרות, התשס"א 2001 :

●        לפטר את העובדת לאלתר, תוך כדי תשלום חלף הודעה מוקדמת (מועד סיום יחסי עובד מעביד, במקרה זה, יהיה היום ה- 60 שלאחר תום חופשת הלידה).

●        לחילופין, לפטר את העובדת כאשר הפיטורים יכנסו לתוקף בסיום תקופת ההודעה המוקדמת- במקרה זה, מועד סיום יחסי עובד יהיה רק בסיום ההודעה המוקדמת, לה העובדת זכאית על פי חוק.

יצוין, כי בהתאם לפסיקת בית הדין הארצי לעבודה בעע 627/06 – אורלי מורי נגד מ.ד.פ ילו בע"מ ואח' מיום 16/3/2008, לא ניתן להמיר, את תקופת איסור הפיטורים לאחר חופשת לידה, בתשלום חד פעמי. לפיכך, על המעביד לאפשר לעובדת לשוב לעבודה בפועל במידה וזוהי בקשתה, ואין באפשרותו להמיר תקופת עבודה זו בפיצוי כספי.

הגבלת פיטורי עובדת אחרי חופשה ללא תשלום לאחר חופשת לידה

בסעיף 9 (ג)(2) לחוק עבודת נשים נקבע איסור לפטר עובדת במהלך היעדרה בגין חופשה ללא תשלום לה היא זכאית על פי החוק, או במשך 60 יום לאחר תום היעדרות זו. בחוק מובהר כי איסור זה מתייחס לחופשה ללא תשלום מכוח החוק בלבד.

על פי סעיף 7(ד)(1) לחוק עבודת נשים, עובדת רשאית להיעדר מהעבודה, מתום חופשת הלידה, מספר חדשים כרבע ממספר החודשים שבהם עבדה אצל אותו מעביד או באותו מקום עבודה, אך לא יותר משנים-עשר חדשים מיום הלידה וחלק של חודש לא יבוא במניין (להלן: 'חל"ת'). לגבי עובדת שהוותק שלה הינו שנים עשר חודשים לפחות, והיא זכאית לחופשת לידה בת 26 שבועות, קיימת חפיפה בין החל"ת לבין 11 השבועות הנוספים שמעבר ל- 15 שבועות, או שמעבר לתקופה של 15 שבועות בתוספת הארכות מכוח החוק (בשל אשפוז היולדת או הנולד או בשל לידה של יותר מילד אחד).

אחריות נושאי משרה

סעיף 15 לחוק עבודת נשים קובע, כי תחול אחריות פלילית גם על כל חבר הנהלה, מנהל, שותף, או פקיד של אותו גוף שפעל בניגוד לחוק, ויראו אותו כאחראי לעבירה, אם לא הוכיח שהעבירה נעברה שלא בידיעתו או שנקט בכל האמצעים הנאותים כדי להבטיח שהוראות החוק יקוימו.

חוק שוויון ההזדמנויות בעבודה קובע בסעיף 2, כי לא יפלה מעביד בין עובדיו, בין היתר, על רקע הריון בעת פיטורין מהעבודה.

סעיף 16 לחוק שוויון הזדמנויות בעבודה מטיל אחריות פלילית על שותף – למעט שותף מוגבל או פקיד אחראי של מעביד הפועל בניגוד לחוק, ואפשר להביאו לדין כאילו הוא עבר את העבירה, אם לא הוכיח שהעבירה נעברה שלא בידיעתו או שנקט בכל האמצעים הנאותים למניעתה.

לפיכך, הן עפ"י חוק עבודת נשים והן עפ"י חוק שוויון ההזדמנויות בעבודה עשוי נושא משרה במקום עבודה לשאת באחריות אישית במישור הפלילי בלבד.

יצוין כי פורטו לעיל ההגבלות העיקריות שבחוק ולצדן קיימות הגבלות פיטורים גם ביחס לעובדות ועובדים העוברים תהליכי הפריה, אימוץ והיעדרויות אחרות הקשורות במצבים רפואיים שהם תולדה של הריון ולידה.